La RDC physique : relief, bassin du Congo et lacs de l'est

La RDC physique : relief, bassin du Congo et lacs de l'est

Se repérer sur le globe

La Terre est quadrillée par des lignes imaginaires. Les parallèles mesurent la latitude (de 0° à l'équateur à 90° aux pôles, nord ou sud). Les méridiens mesurent la longitude (de 0° au méridien de Greenwich à 180°, est ou ouest). La RDC s'étend de 5° de latitude nord à 13° de latitude sud, et de 12° à 31° de longitude est. Kinshasa est à 4° 20' S et 15° 19' E ; Lubumbashi à 11° 40' S et 27° 28' E.

Avec 2 345 000 km², la RDC est le deuxième pays d'Afrique par la superficie, après l'Algérie, et le onzième du monde. Elle a neuf voisins et une façade maritime de seulement 37 km à Moanda.

Le relief : une cuvette entourée de plateaux

Le pays a la forme d'une cuvette. Au centre, la cuvette centrale, basse (300 à 500 m), plate et couverte de forêt et de marais, où coulent lentement le fleuve et ses affluents. Autour, des plateaux s'élèvent en gradins : plateaux Bateke près de Kinshasa (600 à 700 m), plateaux du Kasaï, hauts plateaux du Katanga (1 200 à 1 800 m) où sont les mines de cuivre et de cobalt.

À l'est, le relief se dresse d'un coup : les montagnes du rift, avec les volcans Virunga (Nyiragongo, 3 470 m, dont le cratère contient un lac de lave) et le massif du Ruwenzori (pic Marguerite, 5 109 m, le plus haut sommet du pays, avec des glaciers).

Le réseau hydrographique

Le fleuve Congo draine presque tout le pays : bassin de 3,7 millions de km², le deuxième du monde. Il naît sur les plateaux du Katanga (Lualaba), descend vers le nord en franchissant les chutes Wagenia à Kisangani, décrit une grande courbe vers l'ouest à travers la cuvette, forme le Pool Malebo entre Kinshasa et Brazzaville, puis se jette dans l'Atlantique après les rapides et les chutes d'Inga.

Affluents de droite : l'Oubangui, la Sangha, l'Aruwimi, l'Itimbiri. Affluents de gauche : le Kasaï (avec le Kwango, le Kwilu, le Sankuru), la Lomami, la Tshuapa, la Lulonga. Comme le fleuve reçoit des affluents de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud, qui ont des saisons des pluies opposées, son débit est régulier toute l'année.

Les grands lacs de l'est

Le long du rift s'alignent les grands lacs : Albert, Édouard, Kivu (à 1 460 m d'altitude, riche en gaz méthane), Tanganyika (le deuxième lac le plus profond du monde, 1 470 m, et le plus long, 670 km) et Moero. Le lac Tumba et le lac Mai-Ndombe, dans la cuvette, sont des lacs peu profonds de forêt.

Pourquoi cela compte

Le relief explique le climat (plus frais en altitude), les cultures (café et thé sur les hauteurs du Kivu, manioc dans la cuvette), les ressources (cuivre sur les hauts plateaux, hydroélectricité aux chutes), les transports (le fleuve là où la route n'existe pas) et les risques (volcans, érosion des collines de Kinshasa).

À retenir

• Latitude (parallèles, équateur 0°) et longitude (méridiens, Greenwich 0°).
• RDC : 2 345 000 km², cuvette centrale entourée de plateaux, montagnes à l'est (Ruwenzori 5 109 m).
• Fleuve Congo : Lualaba, Kisangani, cuvette, Pool Malebo, Inga, Atlantique ; débit régulier grâce aux affluents des deux hémisphères.
• Lacs du rift : Albert, Édouard, Kivu, Tanganyika, Moero.