Le fleuve Congo, le climat et la forêt vus d'en haut

Le fleuve Congo, le climat et la forêt vus d'en haut

Un fleuve géant

Depuis le sommet de la Grande Roue, on voit vers le nord une immense étendue d'eau : le fleuve Congo. Il naît sur le plateau du Katanga, sous le nom de Lualaba, à plus de 1 400 m d'altitude, traverse tout le pays en un grand arc de 4 700 km et se jette dans l'océan Atlantique à Banana. C'est le deuxième fleuve du monde par son débit (la quantité d'eau qui passe chaque seconde), environ 40 000 m³ par seconde, après l'Amazone, et le plus profond du monde : par endroits plus de 200 m.

Devant Kinshasa, le fleuve s'élargit en un lac de 25 km sur 35 km, le Pool Malebo ; en aval, il descend vers Matadi par une série de rapides et de chutes, dont les chutes d'Inga, où deux barrages produisent une grande partie de l'électricité du pays.

Les affluents

Le fleuve reçoit de nombreuses rivières : l'Oubangui au nord, le Kasaï et son affluent le Kwango au sud, la Lomami, la Tshuapa. Le réseau fluvial est la grande route du pays : les bateaux relient Kinshasa à Mbandaka et Kisangani, là où la route n'existe pas.

L'équateur au milieu du pays

L'équateur traverse la RDC près de Mbandaka. Cette position explique le climat équatorial du centre : chaud toute l'année (24 à 28 °C), très humide, pluies presque tous les mois, sans saison sèche marquée. C'est le domaine de la forêt dense, deuxième forêt tropicale du monde, avec ses okapis, ses bonobos et ses éléphants de forêt.

Les climats tropicaux

En s'éloignant de l'équateur vers le nord et surtout vers le sud, le climat devient tropical : deux saisons nettes, la saison des pluies et la saison sèche. À Kinshasa, la saison sèche va de juin à septembre, avec des matins frais et un ciel gris ; la saison des pluies d'octobre à mai apporte des orages violents en fin d'après-midi. Plus au sud, à Lubumbashi, la saison sèche est plus longue et les nuits de juillet peuvent descendre à 5 °C.

La végétation suit le climat

• Au centre : la forêt équatoriale, arbres de 40 m, sous-bois sombre.
• Autour : la savane arborée, herbes hautes et arbres espacés, comme les plateaux du Bateke près de Kinshasa.
• À l'est : les montagnes du Kivu et le Ruwenzori, avec des neiges éternelles à plus de 5 000 m.
• Le long des rivières : les forêts galeries et les marais.

Ce que voit la Grande Roue

Du sommet, à 42 m de hauteur, on aperçoit le Pool Malebo, les îles couvertes de papyrus, les collines de Brazzaville sur l'autre rive, et vers le sud les collines de Kinshasa qui annoncent les plateaux. Le vent qui monte du fleuve l'après-midi rafraîchit les nacelles ; c'est le même vent que les pêcheurs utilisent pour rentrer en pirogue.

Protéger le fleuve

Les sachets plastiques jetés dans les caniveaux de Kinshasa finissent dans le fleuve, puis dans l'océan. Le parc trie ses déchets et ne rejette aucune eau sale vers le fleuve : les eaux des jeux d'eau sont filtrées et réutilisées.

À retenir

• Fleuve Congo : 4 700 km, deuxième débit du monde, le plus profond.
• Équateur au centre : climat équatorial et forêt dense.
• Climat tropical au nord et au sud : saison sèche, saison des pluies.
• Le fleuve est la route et la source d'électricité du pays.