Kongo, Luba, Lunda, Kuba : les royaumes d'avant

Kongo, Luba, Lunda, Kuba : les royaumes d'avant

Des États bien avant la colonisation

Longtemps avant l'arrivée des Européens, le territoire de l'actuelle RDC était organisé en royaumes et en empires, avec des rois, des cours, des impôts, des armées, des routes commerciales et des artistes. Quatre d'entre eux ont marqué l'histoire : le royaume Kongo, l'empire Luba, l'empire Lunda et le royaume Kuba.

Le royaume Kongo (vers 1390)

Fondé vers 1390 par Nimi a Lukeni, le royaume Kongo s'étendait sur l'ouest de la RDC, le nord de l'Angola et le sud du Congo-Brazzaville. Sa capitale était Mbanza-Kongo. Le roi portait le titre de Mani Kongo. Le royaume était divisé en provinces gouvernées par des chefs nommés par le roi. La monnaie était le nzimbu, un petit coquillage pêché sur l'île de Luanda.

En 1482, le Portugais Diogo Cão arriva à l'embouchure du fleuve. Le roi Nzinga a Nkuwu se fit baptiser en 1491 sous le nom de Jean Ier ; son fils Afonso Ier écrivit de nombreuses lettres au roi du Portugal, notamment pour se plaindre de la traite des esclaves. Le nom « Kongo » a donné le nom du fleuve, puis celui du pays, et celui du parc.

L'empire Luba (vers 1585)

Au centre-sud, dans l'actuel Haut-Lomami, l'empire Luba fut unifié vers 1585 par Kalala Ilunga. Le souverain, le Mulopwe, était considéré comme sacré. Les Luba sont célèbres pour leur art : sièges à cariatides, appuie-tête, et surtout le lukasa, une planchette couverte de perles qui servait de mémoire aux histoires du royaume. Leurs forgerons travaillaient le fer et le cuivre.

L'empire Lunda (vers 1600)

Plus au sud, l'empire Lunda naquit de l'union de la reine Rweej et du chasseur luba Tshibinda Ilunga. Le souverain portait le titre de Mwant Yav. Les Lunda organisèrent un immense réseau commercial du cuivre, du sel et de l'ivoire, qui s'étendait jusqu'à l'Angola et la Zambie. Aujourd'hui encore, le Mwant Yav réside à Musumba, dans le Lualaba.

Le royaume Kuba (vers 1625)

Au centre, entre le Kasaï et la Sankuru, le royaume Kuba fut unifié vers 1625 par Shyaam a-Mbul a-Ngoong, qui introduisit le maïs et le manioc venus d'Amérique. Le roi, le Nyim, était entouré d'un conseil qui limitait son pouvoir. Les Kuba sont réputés pour leurs velours du Kasaï, tissus en raphia aux motifs géométriques, leurs masques et les statues royales appelées ndop. Ils avaient même une forme de vote pour désigner certains dignitaires.

Ce qui reste

Les langues (kikongo, tshiluba, lunda, bushong), les proverbes, les motifs des tissus, les instruments comme le likembe et les tambours, les noms des provinces et des villes, tout cela vient de ces royaumes. Les musées de Kinshasa et de Tervuren conservent leurs œuvres ; la RDC en demande le retour.

Le parc et son nom

Le parc King Kongo porte le nom du royaume et de son fleuve. Le soir, la Grande Roue s'illumine parfois avec des motifs en zigzag inspirés des velours kuba.

À retenir

• Kongo (v. 1390, Mbanza-Kongo, Mani Kongo, monnaie nzimbu).
• Luba (v. 1585, Kalala Ilunga, Mulopwe, lukasa).
• Lunda (v. 1600, Rweej et Tshibinda Ilunga, Mwant Yav, commerce du cuivre).
• Kuba (v. 1625, Shyaam, Nyim, velours du Kasaï, ndop).