La Terre tourne : jour, nuit, saisons et système solaire

La Terre tourne : jour, nuit, saisons et système solaire

Le Soleil et ses planètes

Le Soleil est une étoile : une énorme boule de gaz brûlant qui donne lumière et chaleur. Autour de lui tournent huit planètes, dans cet ordre en partant du Soleil : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Les quatre premières sont petites et rocheuses ; les quatre suivantes sont géantes et gazeuses. Tout cet ensemble est le système solaire.

La Terre est la troisième planète. C'est la seule où l'on connaît la vie, grâce à l'eau liquide et à l'air. La Lune n'est pas une planète : c'est le satellite de la Terre, elle tourne autour de nous.

La Terre est ronde

La Terre est une boule légèrement aplatie. Les bateaux disparaissent à l'horizon par le bas d'abord ; les photos prises depuis l'espace la montrent ronde ; on peut en faire le tour en avion. Une ligne imaginaire, l'équateur, la partage en deux moitiés : l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. La RDC est traversée par l'équateur ; Kinshasa est juste au sud, à un peu plus de 4° de latitude sud.

Le jour et la nuit

La Terre tourne sur elle-même comme une toupie, autour d'un axe qui passe par les pôles. Elle fait un tour en 24 heures : c'est la rotation. La moitié tournée vers le Soleil est éclairée : c'est le jour. L'autre moitié est dans l'ombre : c'est la nuit. Quand il est midi à Kinshasa, il est déjà l'après-midi à Nairobi et encore le matin à Dakar.

Comme la Terre tourne d'ouest en est, le Soleil semble se lever à l'est et se coucher à l'ouest. En réalité, c'est nous qui tournons.

Compare avec la Grande Roue : quand la nacelle tourne, le paysage semble bouger, mais c'est bien la nacelle qui se déplace.

L'année et les saisons

La Terre tourne aussi autour du Soleil : c'est la révolution, qui dure 365 jours, une année. Son axe est un peu penché. Quand l'hémisphère nord est penché vers le Soleil, c'est l'été là-bas et l'hiver dans le sud, et six mois plus tard c'est l'inverse.

Près de l'équateur, le Soleil reste haut toute l'année : il n'y a ni hiver ni été. Kinshasa a deux saisons liées à la pluie : la saison des pluies (octobre à mai) et la saison sèche (juin à septembre). La durée du jour change à peine : le soleil se lève vers 6 h et se couche vers 18 h toute l'année.

La Lune

La Lune tourne autour de la Terre en environ 29 jours. Elle ne brille pas toute seule : elle reflète la lumière du Soleil. Selon sa position, on en voit une part plus ou moins grande : nouvelle lune, croissant, demi-lune, pleine lune. Ce sont les phases de la Lune.

Observer le ciel depuis le parc

Le soir, tout en haut de la Grande Roue, loin des lampadaires, on distingue Vénus, très brillante, juste après le coucher du soleil, et parfois Jupiter. Ce ne sont pas des étoiles : elles ne scintillent pas.

À retenir

• Huit planètes tournent autour du Soleil ; la Terre est la troisième.
• Rotation sur elle-même en 24 h : jour et nuit.
• Révolution autour du Soleil en 365 jours : l'année.
• Kinshasa, près de l'équateur : saison des pluies et saison sèche.